首

主に頸椎（首の骨）や椎間板、靭帯等が加齢などの影響によって、変形や肥厚化が進んでいる状態を頸椎症といいます。この頸椎症がさらに進行し、脊髄を圧迫するようになれば頸椎症性脊髄症、神経根を圧迫されている場合は頸椎症性神経根症と診断されます。

脊椎の中のC1～C7の部分が頸椎となるわけですが、なかでもC5/6、あるいはC6/7の部位で起きやすく、50～60代の男性の患者数が多いといわれています。よくみられる症状ですが、頸椎症の状態であれば首の痛みや首の関節可動域に制限がみられるようになります。

なお頸椎症性脊髄症の患者さまにおいては、手足において痙縮もみられる運動麻痺の症状がみられるほか、膀胱直腸障害や歩行障害が現れることもあります。また頸椎症性神経根症の患者さまでは、左右どちらか片側の肩甲骨や腕の付け根あたりから手の指先にかけて、しびれや疼痛、筋力低下がみられるようになります。

一般的にはむち打ちとも呼ばれ、外傷性頸部症候群ともいいます。この場合、頸部で外傷が発生しているのですが、骨折や脱臼などはみられず、頸部の軟部組織（筋肉、靭帯、神経 等）に損傷がみられるようになります。原因に関してですが、主に自動車での追突事故等による、頸椎の過伸展と、それに伴って起きる過屈曲によって発症することが多いとしています。

この場合は画像検査をしても異常が見つかることはないとされ、患者さまが訴える症状（頭痛、頸部の痛みやしびれ、首の運動障害、悪心、耳鳴り、めまい 等）や病歴などから診断がつけられます。

頸椎の部分にある椎間板（骨と骨の間にあり、衝撃をやわらげたりする働きなどがある）の髄核が変形するなどして飛び出してしまい、それが神経を圧迫してしまうことで、様々な症状が現れている状態を頸椎椎間板ヘルニアといいます。同疾患は、30～50代の男性に発症しやすく、遺伝的要因、加齢による変性、姿勢の悪い状態（猫背 等）を長時間続けている、喫煙などが発症原因として挙げられます。

よくみられる症状は、首の痛みや可動域制限といったものですが、神経根が圧迫されていれば、左右どちらか片側の腕（肩口あたりから指先にかけて）に強い放散痛がみられるほか、しびれや感覚障害なども現れるようになります。また脊髄が圧迫されるようになれば、巧緻運動障害をはじめ、運動麻痺や歩行障害、膀胱直腸障害に至ることもあります。